HEIF vs HEIC : quelle est la difference ?

HEIF et HEIC apparaissent si souvent dans les memes conversations que la plupart des gens les considerent comme des synonymes. Ce n'est pas le cas. L'un est un standard conteneur ; l'autre est un type de fichier specifique qui utilise ce conteneur. Comprendre la relation entre les deux dissipe la confusion autour des extensions de fichier, de la compatibilite des codecs et du choix de denomination fait par Apple.

Ce que signifie HEIF

HEIF signifie High Efficiency Image File Format. Le Moving Picture Experts Group (MPEG) l'a defini en 2015 dans le cadre du standard MPEG-H, publie officiellement sous la reference ISO/IEC 23008-12. HEIF n'est pas un algorithme de compression. C'est une specification de conteneur -- un ensemble de regles decrivant comment empaqueter des donnees image, des metadonnees et des informations auxiliaires dans un seul fichier.

Un conteneur HEIF peut contenir une ou plusieurs images. Il peut stocker des cartes de profondeur, des canaux alpha, des vignettes et des metadonnees d'edition aux cotes des donnees image principales. Le conteneur lui-meme est agnostique en termes de codec : il definit la structure, pas la compression. N'importe quel codec conforme peut se trouver a l'interieur d'un wrapper HEIF.

Cette flexibilite est tout l'interet. Le MPEG a concu le HEIF comme une enveloppe perenne qui s'adapte a mesure que la technologie de compression evolue.

Ce que signifie HEIC

HEIC signifie High Efficiency Image Container (terminologie d'Apple) ou, plus precisement, il indique un fichier HEIF dont les donnees image sont compressees avec le HEVC (High Efficiency Video Coding, egalement appele H.265). Le "C" dans HEIC fait reference au codec HEVC.

Chaque fichier HEIC est un fichier HEIF. Mais tout fichier HEIF n'est pas un fichier HEIC. Un conteneur HEIF compresse avec un codec different -- AV1, par exemple -- n'est pas du HEIC. C'est de l'AVIF.

La relation est simple : HEIF designe la boite, HEVC designe la compression a l'interieur, et HEIC est l'etiquette pour cette combinaison specifique.

Conteneur + Codec = Type de fichier

Le standard conteneur HEIF produit differents types de fichiers selon le codec qui compresse les donnees image a l'interieur. Ce tableau montre comment les elements s'assemblent :

| Conteneur | Codec | Type de fichier | Extension courante | | --- | --- | --- | --- | | HEIF | HEVC (H.265) | HEIC | .heic | | HEIF | AV1 | AVIF | .avif | | HEIF | VVC (H.266) | VVIC | .vvic | | HEIF | JPEG | HEIF (historique) | .heif |

Le conteneur reste le meme dans chaque ligne. Seul le codec change. L'extension de fichier indique au logiciel quel decodeur il doit utiliser pour rendre l'image.

C'est pourquoi la distinction entre HEIF et HEIC est importante pour les developpeurs et les systemes d'exploitation. Une extension generique .heif n'indique pas au logiciel quel codec charger. Une extension .heic dit explicitement "utilise le decodeur HEVC". Une extension .avif dit "utilise le decodeur AV1". Cette precision evite les echecs de decodage.

Extensions de fichier expliquees

Le standard HEIF definit quatre extensions de fichier pour le contenu compresse en HEVC :

• .heic -- une seule image compressee en HEVC dans un conteneur HEIF
• .heics -- une sequence d'images (plusieurs images compressees en HEVC) dans un conteneur HEIF
• .heif -- une seule image dans un conteneur HEIF ou le codec n'est pas specifie ou n'est pas HEVC
• .heifs -- une sequence d'images dans un conteneur HEIF ou le codec n'est pas specifie ou n'est pas HEVC

En pratique, .heic domine. Les iPhone enregistrent les photos sous forme de fichiers .heic et les Live Photos sous forme de fichiers .heic contenant a la fois une image fixe et une courte sequence d'images. Les extensions .heifs, .heif et .heics sont rarement rencontrees au quotidien.

Les logiciels Apple produisent presque exclusivement des fichiers .heic car les appareils Apple utilisent exclusivement la compression HEVC pour leurs images HEIF.

Pourquoi Apple a choisi .heic

Apple a adopte le standard HEIF avec iOS 11 en septembre 2017. Au lieu d'utiliser l'extension generique .heif, Apple a utilise .heic pour une raison technique precise : cela garantit que tout logiciel lisant le fichier sait que le decodeur HEVC est necessaire.

Un fichier .heif est ambigu. Les donnees image a l'interieur pourraient etre en HEVC, AV1, JPEG ou un tout autre codec. Un logiciel ouvrant un fichier .heif doit inspecter l'en-tete du fichier, determiner le codec, puis charger le decodeur approprie. Un fichier .heic elimine cette etape. L'extension elle-meme communique le codec.

Cela compte pour les performances sur les appareils mobiles. Lorsqu'un utilisateur fait defiler des milliers de photos dans la Pellicule, le systeme doit decoder les vignettes rapidement. Connaitre le codec a partir de l'extension de fichier -- avant de lire un seul octet de donnees -- permet de gagner du temps a chaque operation de decodage.

Le choix d'Apple s'aligne egalement sur la maniere dont le standard MPEG envisage le fonctionnement des extensions. Le standard definit explicitement .heic pour le contenu HEVC et .heif pour le contenu generique ou dont le codec n'est pas specifie.

HEIF comme fondation de l'AVIF

La meme architecture conteneur-codec qui produit le HEIC produit egalement l'AVIF. Lorsqu'un conteneur HEIF contient des donnees image compressees avec le codec AV1 au lieu du HEVC, le resultat est un fichier AVIF.

L'AVIF a gagne en popularite sur le web car l'AV1 est libre de droits. Le HEVC entraine des frais de licence qui ont freine son adoption en dehors de l'ecosysteme Apple. Les navigateurs web -- Chrome, Firefox, Edge et Safari -- prennent tous en charge l'AVIF. La prise en charge du HEIC par les navigateurs reste principalement limitee a Safari.

Les deux formats heritent des memes capacites du conteneur HEIF : transparence alpha, metadonnees HDR, sequences d'images et cartes de profondeur. La difference reside uniquement dans le codec de compression et les conditions de licence qui y sont attachees.

Pour une comparaison detaillee de ces deux formats bases sur HEIF, consultez HEIC vs AVIF : compression, qualite et compatibilite.

Differences pratiques pour les utilisateurs

Au quotidien, la difference entre HEIF et HEIC est essentiellement nulle. Chaque fichier HEIC que vous rencontrez sur un iPhone, iPad ou Mac est un fichier HEIF contenant des donnees compressees en HEVC. Vous n'avez pas a choisir entre les deux. Les logiciels Apple gerent automatiquement l'association conteneur-codec.

La distinction ne devient pertinente que dans ces situations :

• Developpement logiciel : les developpeurs qui gerent le traitement d'image doivent savoir quel decodeur invoquer. L'extension de fichier le signale.
• Compatibilite multiplateforme : certaines applications reconnaissent .heic mais pas .heif, ou inversement. Savoir qu'ils partagent le meme standard conteneur aide au depannage.
• Conversion de format : lors de la conversion de fichiers HEIC en JPG ou PNG, le convertisseur decode les donnees HEVC contenues dans le conteneur HEIF. Comprendre cette structure a deux niveaux explique pourquoi la conversion HEIC necessite un decodeur HEVC, et pas simplement un analyseur d'image generique.
• Comparaison des formats modernes : comprendre que le HEIC et l'AVIF sont tous deux bases sur HEIF facilite l'evaluation de leurs compromis. Les capacites du conteneur sont identiques ; seuls l'efficacite du codec, les licences et la prise en charge par les appareils different.

Quand la denomination pretea confusion

La confusion entre HEIF et HEIC est repandue car plusieurs acteurs utilisent les termes de maniere incoherente :

• Apple commercialise le format sous le nom HEIC et mentionne rarement le HEIF dans les documents destines aux utilisateurs.
• Microsoft nomme ses extensions du Windows Store "HEIF Image Extensions" -- bien que le principal cas d'utilisation soit l'ouverture de fichiers .heic provenant d'iPhone.
• La documentation Android fait reference au standard sous le nom HEIF mais prend egalement en charge les extensions .heic.
• Les fabricants d'appareils photo comme Canon et Sony utilisent "HEIF" dans leurs menus pour la meme sortie compressee en HEVC qu'Apple appelle HEIC.

Aucune de ces utilisations n'est incorrecte. Elles mettent simplement en avant differentes couches de la meme technologie. Apple insiste sur l'extension specifique au codec. Les autres tendent a utiliser le nom plus large du conteneur.

Convertir des fichiers HEIC

Que votre fichier porte l'extension .heic ou .heif, le processus de conversion est identique. Le convertisseur lit le conteneur HEIF, decode les donnees image a l'aide du codec approprie (presque toujours le HEVC) et re-encode dans le format cible.

Le convertisseur HEIC vers JPG de HEICify gere cela directement dans votre navigateur. Vous pouvez egalement convertir le HEIC en PNG lorsque vous avez besoin d'une sortie sans perte ou de la transparence. Les deux outils traitent les fichiers entierement sur votre appareil -- aucun envoi, aucun traitement cote serveur.

Synthese

HEIF est le conteneur. HEVC est le codec. HEIC est le nom de cette combinaison. Le standard HEIF est un wrapper flexible concu pour fonctionner avec plusieurs codecs -- le HEVC produit des fichiers HEIC, l'AV1 produit des fichiers AVIF, et les futurs codecs produiront de nouveaux types de fichiers en utilisant la meme architecture de conteneur.

Pour la plupart des utilisateurs, HEIF et HEIC designent la meme chose en pratique : les photos de votre iPhone. La distinction technique importe pour les developpeurs, les editeurs de plateformes et quiconque compare les formats d'image modernes. Pour tous les autres, ce qui compte, c'est que les fichiers HEIC produisent une excellente qualite d'image dans des fichiers compacts -- et quand la compatibilite pose probleme, une conversion rapide en JPG ou PNG resout la situation.

Pour une vue d'ensemble plus large du format et de ses capacites, consultez Qu'est-ce que le format HEIC ? Tout ce que vous devez savoir.